La forma como se han documentado los datos sobre biodiversidad alrededor del mundo a lo largo de los siglos es casi tan diversa como la biología de los seres que habitan el planeta. Muchos de estos datos se han estado depositando de forma sistemática en las colecciones biológicas para salvaguardar la historia natural de las especies que habitan la Tierra. En este sentido, algunas prácticas de documentación han sido similares. Sin embargo, la variabilidad en la documentación que se ve entre colecciones, repositorios o fuentes académicas es alta. Al momento de querer compartir dichos datos para temas de investigación, educación o toma de decisiones, es común que sea problemático combinar diferentes fuentes, pues están todas organizadas en diferentes formatos (tablas, listas, documentos) o tipos de archivo (excel, txt, csv, json, shapefile, gdb, etc.). En este punto es donde se hace necesario homogeneizar la documentación de la biodiversidad y los estándares cobran relevancia, particularmente en los Sistemas de Información sobre Biodiversidad como el SiB Colombia.
Los datos e información disponible a través del SiB Colombia y sus servicios asociados son una realidad gracias al aporte de cientos de organizaciones y personas que utilizan un lenguaje común para describir, registrar y estructurar miles de conjuntos de datos muy diversos. El uso de estándares comunes y globalmente aceptados es el mecanismo principal para integrar y publicar a través del SiB Colombia los millones de registros primarios sobre biodiversidad disponibles.
Los estándares funcionan como un modelo o patrón de referencia para vincular información de manera homogénea y controlada. En el contexto de la biodiversidad, uno de los grupos más activos en el desarrollo y mantenimiento de estándares de datos a nivel mundial es Biodiversity Information Standards. Esta asociación científica y académica sin ánimo de lucro se enfoca en el desarrollo de estándares para el intercambio de datos e información sobre biodiversidad. Los miembros de esta comunidad se refieren a dicho grupo como TDWG (pronunciado tad-wig), en honor a sus orígenes como Taxonomic Databases Working Group.
La lista de estándares sobre biodiversidad que ha desarrollado TDWG es amplia. Algunos se encuentran bajo evaluación y en proceso de admisión por parte de los países y grupos participantes; otros perdieron vigencia y fueron reemplazados por estándares nuevos o recibieron mejoras con el pasar de los años para contar con lineamientos claros y robustos. En ciertos casos, se realiza la incorporación o eliminación de conceptos que permiten que cada estándar llene las expectativas de los actores que los usan, siendo consensuados por las comunidades de expertos de TDWG en temas de informática de la biodiversidad y muchas otras disciplinas.
Actualmente, el SiB Colombia adopta y promueve el uso de tres estándares para la estructuración, integración, intercambio y publicación de datos e información a través de sus plataformas en línea, los cuales se dan a conocer a continuación:
